繁体中文即传统上的中华文化中所使用的中文书写体系，目前已有二千年以上的历史，直到20世纪一直是各地华人中通用的中文书写标准。繁体中文的名字由来，来自于1956年大陆官方推行简化字时，把简化前的传统汉字称作繁体字，因此形成了对传统的中文冠以繁体中文的称呼。因此至今外国仍将其称作Traditional Chinese（传统中文），而对简化中文则称作Simplified Chinese（被简化的中文）。1950年代开始大陆官方在繁体中文的基础上所做的汉字简化形成了新的中文书写标准，即简体中文。汉字简化后，传统中文中已有简化字代替的汉字被称作繁体字，而未经简化并在简体中文中沿用下来的汉字则被称作传承字。 　　

目前，繁体中文主要在台湾、香港与澳门地区，以及北美等部份海外华人社区中使用。

繁体中文和简体中文除了汉字本身（如繁体字和简化字间，以及各地汉字写法规范）的差异外，通常认为还存在词汇的差异。例如简体中文中多用的“圆珠笔”，在繁体中文中多用“原子笔”，简体中文里的“斯大林”在繁体中文里被称为“史达林”，简体中文里的“朝鲜〔此处特指共产主义朝鲜〕”在繁体中文里被称为“北韩”，简体中文里的“悉尼”在繁体中文里被称为“雪梨〔澳大利亚城市〕”等。由于有这种差异，“繁体用语”这种说法随之产生。不过其实这并非繁简中文本身的差异，而主要是由于使用两者的人群，尤其是中国大陆和台湾由于在20世纪中叶由于政治原因分隔后交流较少，造成了用词习惯的差异。这种现象在1980年代以来由于科技术语的不同而更加明显。而且，在同样使用繁体中文的台湾、香港等地也存在一些用词习惯的不同。因此，有人指出正确的提法应为“台湾用语”、“香港用语”等，而非“繁体用语”。

简繁转换可以认为是从简体中文向繁体中文的转换，又称为简繁体转换、简繁翻译等。而相反方向的转换则是繁简转换、繁简体转换、繁简翻译。不过，我们往往也可以将“简繁转换”理解为简繁之间的转换，这时简繁转换、简繁体转换、简繁翻译和繁简转换、繁简体转换、繁简翻译都表示同一种意思。 　　

随着中国加入世贸，以及大陆、台湾和香港之间交流和互动的日益深入，很多国际性公司和机构都需要将重要的外文文字同时翻译为简体中文和繁体中文，而许多重要中文文件往往一经写出，就要求同时发布简体中文版和繁体中文版。这些转换需求中最常见的是多语软件、多语网站和一些面向多语用户的重要国际性文档。同时生成、发布简体版和繁体文档最直接也最常见的方法就是先编写简体中文版或繁体中文版，然后再通过简繁转换或繁简转换，生成与之相对应的繁体版或简体版。 　　

由于简体字和繁体字在许多语言表达的细节上有差异（例如，简体中文中的“服务器”，在繁体中的专业写法是“伺服器”，著名的RPG游戏软件Final Fantasy，在中国大陆一般译为“最终幻想”，而在台湾则一般被称为“太空战士”）。根据转换专业程度上的差异，简繁转换又分成简单的字对字转换、经部分修正的简繁转换和高度专业的专业性简繁转换。