克罗地亚语与塞尔维亚语互相之间可以理解，但是很多单词有区别，且塞尔维亚语通常使用契里尔字母。现今标准语以「耶」次方言为基础，但有改以克罗地亚萨格列布附近的「卡伊」方言为基础的趋势。另外，波士尼亚人正进一步将所用词汇改用源自土耳其语、波斯语及阿拉伯语的词汇，准备将波士尼亚人所用的克罗地亚语变为独立语言。在达尔马提亚地区，亦有人提倡建立以「恰」方言为基准的新达尔马提亚语。这些语言分化的过程现正在进行中。 　　

克罗地亚语属于斯拉夫语支的成员。使用人口分布在克罗地亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、塞尔维亚和黑山等国，在奥地利、斯洛文尼亚、匈牙利也有人使用。 　　

在南斯拉夫共产政府统治时期 (1945年-1990年)，南斯拉夫共产政府推动“大南斯拉夫政策”，推行塞尔维亚-克罗地亚语（南斯拉夫标准语）统一运动，以巩固共产集权和“国际主义”。这做法的结果，是把克罗地亚语中，与塞尔维亚语的不同特征，包括不同的词汇和拼写法作出抑制。在这时期，没有出现过克罗地亚语的词典，直至1985年中央集权制开始衰落。 　　

塞尔维亚-克罗地亚语是前南斯拉夫时代官方的提法．随着南斯拉夫的分裂，塞尔维亚跟克罗地亚各自恢复了自己语言的名称。今天，不论塞尔维亚还是克罗地亚，两国的官方和民间都不承认有“塞尔维亚-克罗地亚语”或是"克罗地亚语-塞尔维亚语"的存在。 　　

克罗地亚语和波斯尼亚语都有30个字母。D?, Lj, Nj 当一个字母计。