根据菲律宾政府2000年所进行的人口普查资料，在总数为76,332,470的菲律宾人当中，有21,485,927人是以塔加洛语作为母语的。此外，还有将近5000万的其他菲律宾人，则是以塔加洛语作为第二语言。在菲律宾将近170种的本土语言中，塔加洛语是唯一具有官方语言地位的一个语言。

在塔加洛语中，“taga”是“本地人(native)”的意思，而“log”则是“河流”的意思，所以，“Tagalog”原本的意思是“住在河滨的居民”。在西班牙人于16世纪占领菲律宾以前，并不存在任何和塔加洛语相关的文字纪录，因此，我们目前对塔加洛语的起源和发展历史，并不是真的很清楚。不过，有某些语言学家推测，和也被归类为“中菲律宾语言”的其他语言一样，塔加洛语可能也是发源于民答那峨岛(Mindanao)的东北部或维萨亚群岛(Visayas)的东部(Wikipedia 2005a)。 　　

第一本用塔加洛语所写的书籍，似乎是在1593年所出版的《基督教义》(Doctrina Cristiana)这本书。这本书总共出了三种不同的版本，一个是用西班牙语写作的，另外两种版本则都是用塔加洛语写作的，一个是用称之为“贝贝因”(Baybayin)的书写系统，另外一个则是采用拉丁字母的书写系统。

在塔加洛语的发展过程当中，由于语言接触的结果，它从其他语言当中吸收了不少语汇，比如说西班牙语、福建话、英语、马来语、梵文(经由马来语)、阿拉伯语(经由马来语和西班牙语)、以及在菲律宾吕宋岛所使用的“卡片片甘语”(Kapampangan，属于“北菲律宾语言”)，都对塔加洛语字汇的形成有相当程度的影响力。 　　

虽然塔加洛语受到不少外来语的影响，但是，对语言学家而言，该语言仍旧呈现相当明晰的南岛语言特质，和马来语、印尼语、夏威夷语、帕劳语、乃至台湾南岛语言，都有亲缘关系(Wikipedia 2005a)。 　　

更进一步地说，塔加洛语属于“南岛语系”、“马来-波里尼西亚语族”、“西马来-波里尼西亚语支”、“美索菲律宾语言”中的“中菲律宾语言”，和吕宋岛东南方之比可半岛(Bicol Peninsula)以及吕宋岛和民答那峨岛之间之维萨亚群岛所使用的语言 --- 比如说比口语(Bikol)、西乐给侬语(Hiligaynon)、瓦瑞瓦瑞语(Waray-Waray)、以及宿雾语 --- 都有更接近的关系。

菲律宾语，又称“他加洛语”（Tagalog），香港菲佣雇主习惯称作“大家乐话”。他加洛语是马可斯倒台后阿基诺夫人推动之下成为菲律宾的国语。 　　

以前是用英文的。美西战争前用的是西班牙语。他加洛语因为是马尼拉为中心的群岛贸易系统的共通语，所以殖民时期受西班牙语影响较大。礼貌用语及比较严肃的名词都从西班牙语舶来。 　　

他加洛语语法比印尼，马来西亚的国语马来语要复杂，但没爪哇语一样分严格的社会等级用法，和台湾的亚美语还有渊源关系。