发电是指利用发电动力装置将水能、石化燃料（煤、油、天然气）的热能、核能以及太阳能、风能、地热能、海洋能等转换为电能的生产过程称为发电。用以供应国民经济各部门与人民生活之需。

发电动力装置按能源的种类分为火电动力装量、水电动力装置、核电动力装置及其他能源发电动力装置。火电动力装置由电厂锅炉、汽轮机和发电机（惯称三大主机）及其辅助装置组成。水电动力装置由水轮发电机组、调速器、油压装置及其他辅助装置组成。核电动力装置由核反应堆、蒸气发生器、汽轮发电机组及其他附属设备组成。

电能在生产、传送、使用中比其他能源更易于调控，因此，它是最理想的二次能源。发电在电力工业中处于中心地位，决定着电力工业的规模，也影响到电力系统中输电、变电、配电等各个环节的发展。到20世纪80年代末，主要发电形式是火力发电、水力发电和核能发电，三者的发电量占全部发电量的99％以上。

火力发电因受煤、石油、天然气资源以及环境污染的影响，就全世界范围而言，在80年代所占比重由70％左右降至64％左右；水力发电因工业发达国家的水资源开发已近90％，故所占比重维持在20％左右；核能发电的比重则呈上升趋势，到80年末已超过15％。这反映出随着石化燃料的短缺，核电将越来越受重视。

对于普通的家用市场来说，冷聚变电池可以用于满足家庭中电视、电冰箱和其他电器的电力需求。其实从某种意义上说，冷聚变发电器也是一个省钱器，你只需要为购买冷聚变发电器而付费，但是接下来，它就可以帮你节省每个月为整幢房屋的用电而支付的费用。

正如我们所看到的，这个革命性的产品——冷聚变发电机，是对人类生活对于能量需要的一个永久性的改变！冷聚变发电机可以消除老式电厂中的温室气体而代之以我们电厂生产的洁净的能量。

使用这种内含能量源的电池可以省去每天充电的麻烦，并且节约数目相当的资金支出。但是从更深远的意义上看，这项研究对全人类的贡献无疑是非常大的，它可以做到让能源再生，并且颇为环保，仅此一点，就足以让我们为冷聚变技术的应用而欢呼了。　

将机械能转变成电能的电机。通常由汽轮机、水轮机或内燃机驱动。小型发电机也有用风车或其他机械经齿轮或皮带驱动的。 　　

发电机分为直流发电机和交流发电机两大类。后者又可分为同步发电机和异步发电机两种。现代发电站中最常用的是同步发电机。这种发电机的特点是由直流电流励磁,既能提供有功功率，也能提供无功功率,可满足各种负载的需要。异步发电机由于没有独立的励磁绕组，其结构简单，操作方便，但是不能向负载提供无功功率，而且还需要从所接电网中汲取滞后的磁化电流。

因此异步发电机运行时必须与其他同步电机并联，或者并接相当数量的电容器。这限制了异步发电机的应用范围，只能较多地应用于小型自动化水电站。城市电车、电解、电化学等行业所用的直流电源，在20世纪50年代以前多采用直流发电机。但是直流发电机有换向器，结构复杂，制造费时，价格较贵，且易出故障，维护困难，效率也不如交流发电机。故大功率可控整流器问世以来，有利用交流电源经半导体整流获得直流电以取代直流发电机的趋势。 　　

同步发电机按所用原动机的不同分为汽轮发电机、水轮发电机和柴油发电机 3种。它们结构上的共同点是除了小型电机有用永久磁铁产生磁场以外，一般的磁场都是由通直流电的励磁线圈产生，而且励磁线圈放在转子上，电枢绕组放在定子上。

因为励磁线圈的电压较低，功率较小，又只有两个出线头，容易通过滑环引出；而电枢绕组电压较高,功率又大，多用三相绕组,有3个或4个引出头，放在定子上比较方便。发电机的电枢(定子)铁心用硅钢片叠成，以减少铁耗。转子铁心由于通过的磁通不变，可以用整体的钢块制成。在大型电机中，由于转子承受着强大的离心力，制造转子的材料必须选用优质钢材。