国际会议是一个有组织、有秩序的活动。它不能“群龙元首”。这个“首”便是会议的主持人或者主席。会议的召集人和组织者负责把与会者从四面八方召集到一起，但会议从选出主席之时起便由主席主其事，一直到会议结束。会议主席不是指定或任命的，而是由与会者民主选举的。当选后，主席便承担了把会议引向成功的重任。 　　

主席当选走上主席台，全场报以热烈掌声，目光都投向他。主席顿时成为会议的中心人物。各国代表团首次发言时，也都会祝贺其当选，“相信在你的英明领导下，会议定能达到预期的目的”。这是给予主席个人及他代表的酷的极大荣誉。 　　

不管是信任还是荣誉，都不会使主席的任务轻而易举。要真正取得与会者的信任，和不辜负与会者给予的荣誉，还要看主席的能力和公正能否经得起考验。如果主席能够成功地应付面临的种种挑战，他的权威才能确立。在当今世界里，国际关系日趋复杂，当好国际会议主席的难度也越来越大。在不少人看来，这不是一个值得羡慕的差事。 　　

国际会议主席大体可分三类： 　　

一、荣誉性主席。为了表示对出席会议的高级领导人和知名人士的尊敬，国际会议往往选举他们为主席或副主席。这些人士并不都须亲自主持会议，也不一定要从头到尾参加会议，而仅是获得一种荣誉。实际“视事”者是从他们中间推选出来的二三名执行主席。选举荣誉性主席时，职务、头衔、名望、影响是首要考虑。不少政府间会议选举东道国的高级领导人为主席。有的还形成惯例，代表团团长中凡达到某个职级的一律选为副主席。 　　

二、实际操作的主席。大会执行主席以及大型会议下设的委员会、小组会主席均属此类。他们是工作主席，一般都须出席会议的整过程，并参加主持会议。对此类主席，资历和经验的要求较高。曾经在国际会议中担任职务并有良好表现者，更易被选为候选人。 　　

三、临时主席。在会议选出正式主席前需有人主持开幕式和选举事宜。这便是临时主席的主要职责。临时主席往往由三种人担任： 　　

1．上届会议的主席。由上届会议主席担任临时主席是许多国际机构议事规则的要求，可更好地保持会议的连续性。本届会议主席选出后，他的任务便告终。 　　

2.国际机构的行政首脑。由国际机构召开或联合主办的国际会议多采用此方式。国际机构的行政首脑往往是会议的组织者，情况熟悉、办事干练，由其担任临时主席名正言顺，有利于会议的顺利开始。 　　

3．会议的召集人、发起者。他们筹备会议的召开，但又不染指会议的实际操作。由他们主持开幕式和选举事宜，顺乎自然，也是对他们辛劳的回报。 　　

国际会议的开幕式也是新旧主席的交接过程。新主席当选后，主持会议的旧主席请其上台主持工作。双方当众握手示意，交接便告完毕。当然也会分别简单致词