在语言学上，朝鲜语属于阿尔泰语系。朝鲜语的语法结构十分类似于日语，其基本语序为“主语 + 宾语 （状语） + 谓语”。 　　

朝鲜语的文字，由李氏朝鲜第4代世宗大王亲自创制，被称为“训民正音”。1443年创制成功，1446年正式颁布使用。过去被称为“谚文”，20世纪初起，学术界开始称之为“韩文”。二战后，半岛北部的朝鲜民主主义人民共和国称之为“朝鲜文”，半岛南部的大韩民国称之为“韩文”。

从广义上来说，“朝鲜语”和“韩国语”指的是同一门语言。狭义上来说，“朝鲜语”特指朝鲜方面惯用的表达方式，“韩国语”特指韩国方面惯用的表达方式。“朝鲜语”和“韩国语”在语调、字母排列顺序、子音字母数目上有较大区别。 　　

在1392年之前，朝鲜语（当时无文字）称为“高丽语”，1392年，李成桂建立“朝鲜王朝”之后，该语言称做“朝鲜语”。 　　

1897年，朝鲜高宗李熙称帝，改国号为“大韩帝国”之后，该语言称为“韩文（?? hangeul）”二战后，朝鲜半岛北部的朝鲜民主主义人民共和国称之为“朝鲜语”，而朝鲜半岛南部的韩国称之为“韩国语”或“韩语”。 　　“朝鲜语”与“韩国语”在语调、字母排列、子音字母、词汇、组词方式上均有较大的差异。目前，韩国国立国语研究院把广泛使用的现代首尔（汉城）话当作标准韩国语，而朝鲜社会科学院语学研究所从1966年起把以平壤话为中心制定的“文化语”当作标准朝鲜语。 　　

我国正式称呼以“朝鲜语”作为这种语言的名称。在其他民间领域，“朝鲜语”与“韩文”均可使用。如MS Windows系统既有“朝鲜语”这个语言包，又有“韩文”这种输入法。 　　

中国最著名的北京外国语大学，其课程专业名称即为“朝鲜语”。但实际所学的语法、习惯词汇等，则多以首尔标准语〔标准韩国语〕为准。 　　

也有其他方式查询表示，无论在大陆、港台、还是海外，“韩语”称呼的实际使用频率要超过“朝鲜语”称呼。 　　

亦有人指出：相对于北朝鲜的地理位置而言，南韩的首都刚好位于首尔(汉城)——自1392年以来的李氏朝鲜时代首都，所以南韩的“标准韩国语”更接近于朝鲜半岛分裂前的官方标准语言。 　　

虽然由于他们所处的生活环境有所不同，他们所使用的朝鲜语在词汇、语调等方面的确有所区别，但是其基本结构和基本词汇却是共同的。