阿拉伯语源自一种古老语言闪米特语，公元５世纪前后，在北方方言的基础上形成了统一的阿拉伯语文学语言。７世纪随着伊斯兰教和阿拉伯帝国的兴起和扩张，以及阿拉伯人和伊斯兰教传入其他国家，这种语言很快成为东起印度河，西到直布罗陀，南到北非，北至里海这一广大地区信奉伊斯兰教的各民族的通用语；在欧洲中古世纪，它是保存希腊文化和沟通东西方文化的媒介语。 　　

阿语依照各国、各地的不同存在方言。在阿拉伯半岛的南部沿海，阿语有若干方言，这些方言统称为南阿拉伯语，南阿拉伯语与北阿拉伯语差异之大以至人们认为是一门独立语言。另外西北非的马格里布方言和中东方言交谈也不能互相理解。但是《古兰经》作为阿语的经典与范本保证了阿语的发展和规范的统一，各个方言区的人交流可以使用古典阿拉伯语的书写文本。因此阿拉伯语有以《古兰经》语言作为规范的标准阿拉伯语（al-Lughaha1—Fusha）和各地方言土语（al-Lughah al-'Amiyyah）的重大区分。标准语通用于阿拉伯各国的文学、教育、书刊、广播、会议、公文、函件以及各种国际交往场合。方言多用于各国民间的日常口语，有埃及、叙利亚、伊拉克、沙特阿拉伯、也门、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥８大支，其中以埃及方言影响最大。

阿拉伯语是阿拉伯民族的生活用语，也是全世界近十五亿穆斯林履行宗教功课所使用的语言。在中世纪的数百年期间，阿语曾是整个文明世界学术文化所使用的语言之一。在9－12世纪用阿语写成的著作，包括哲学、医学、历史、宗教、天文、地理各方学科，比较其它语言占有很大比例。西欧的语言中至今仍有许多阿语词汇，足以说明阿语对人类文明所产生的影响和推动作用。 　　

在世界语言中，除拉丁字母外，阿语是应用最广泛的一套字母，使用阿语字母的语言有：有波斯语、阿富汗语、普什图语、乌尔都语、一部分突厥语、柏柏尔语、马来语以及中国境内的维吾尔语、哈萨克语、乌兹别克语等。

人类语言的产生意味着灿烂多姿的人类文化的开始。一般说来，文化和语言是共生的，语言是文化产生和发展的关键，文化的发展反过来又促进语言更加丰富和细密。语言和宗教文化关系是密不可分的，而阿语正是在此基础上，经过1500年的渐变，和语法家、学者在以《古兰经》为准则基础上不断地完善，在世界不同语种中，阿语成为既古老又年轻的立体型语言。